I battaglioni Vicenza e Monte Berico nella battaglia d’arresto sull’Altopiano

Sulla sommità del monte e sul Badenecche l’artiglieria continuava il martellamento, sterminando su quest’ultima posizione ciò che restava dei bersaglieri. Verso le 10 del mattino, durante una pausa del bombardamento, il capitano Reina, comandante del Berico, non avendo ricevuto alcun ordine, nonostante il combattimento in corso, salì verso la linea e raggiunse la baracca del Comando settore che trovò vuota; vide invece gli austriaci che scendevano sul versante della Val Vecchia ed altri che, superata la sommità del Badenecche, stavano piazzando le mitragliatrici per battere il rovescio del monte. Resosi conto della situazione, Reina tornò al battaglione e, consultandosi velocemente con gli altri ufficiali, decise di passare al contrattacco, sotto l’impietoso fuoco nemico. Così un ufficiale del Berico:

“L’ordine fu “baionetta in canna, fucile in posizione di sicurezza, ufficiali in testa, avanti all’assalto”. Il nostro comandante, tenente Cacciatori, incitò i suoi alpini gridando “alpini del 99 il nemico è là! Avanti!” e, alla testa del 1° plotone, mosse all’attacco seguito da altri plotoni. Si accesero allora mischie furibonde e i nostri giovanissimi soldati mostrarono che gli insegnamenti dei loro superiori avevano dato buon frutto. Colpiti a morte il tenente Cacciatori e il sottotenente Avanzi, ferito il tenente Zaniboni e un altro di cui non ricordo il nome, sono rimasto solo a comandare la Compagnia con alla dipendenza l’aspirante Naldi. Avuto l’ordine di attaccare alla baionetta, ho raccolto gli uomini, rincuorandoli, e ci siamo gettati su, di nuovo, contro una nuova massa che scendeva, ricacciandola, facendo prigionieri e prendendo una mitragliatrice…”.

A sostenere gli sforzi dei pochi superstiti del Berico, intervennero anche alcuni gruppetti di alpini del Bassano. Il battaglione, giunto alle 7,30 del mattino proveniente da Valstagna, fu subito inviato a sostegno del Vicenza, seriamente impegnato sul versante orientale del Badenecche. Il cedimento dei bersaglieri sulla vetta del Badenecche aveva aggravato la situazione della 59ª compagnia del Vicenza, già battuta dal tiro violento dell’artiglieria austriaca. Minacciato di aggiramento da sinistra, nonostante una caparbia resistenza, il reparto fu costretto a retrocedere.

La 60ª compagnia dello stesso battaglione e le altre compagnie del Bassano che erano di riserva eseguirono immediatamente un contrattacco e riuscirono a difendere parte delle trincee, fare una sessantina di prigionieri e catturare qualche mitragliatrice. Nonostante ciò, nuove truppe fatte affluire a sostegno degli attaccanti, fecero fallire il tentativo italiano e piazzarono altre mitragliatrici che battevano l’ormai tenue linea di resistenza. Gli austriaci, infiltratisi nelle larghe falle dello schieramento italiano, inflissero serie perdite agli alpini che a loro volta dovettero ripiegare. In seguito a questi avvenimenti, la linea tenuta dagli alpini fu precariamente imbastita sotto la cresta del Badenecche.

E venne la notte sul 5 dicembre, fortunatamente senza alcun attacco da parte degli austriaci. Ma allo spuntare delle prime luci, la battaglia riprese con inaudita violenza, tale da costringere il comandante della divisione a ordinare la ritirata. Gli alpini a piccoli gruppi retrocedettero combattendo lungo la Val Vecchia, quando ormai erano circondati, e ripiegarono per Val Capra.

Iniziò dunque il ripiegamento il battaglione Vicenza che, combattendo e lasciando sul terreno diversi caduti, riuscì ad aprirsi un varco nella stretta avversaria, e lo seguì subito il Bassano. Ma ormai le truppe austriache, sempre più consistenti, avevano sbarrato la Val Vecchia precludendo la ritirata del Monte Berico. Il capitano Reina decise quindi di puntare con i pochi superstiti su Foza, che trovarono già occupata, per cui si diressero verso la Croce di San Francesco, da dove, per un terreno scosceso e pericoloso, raggiunsero la sottostante Val Frenzela, inseguiti dal tiro delle pattuglie austriache.
Anche il battaglione Monte Stelvio, impegnato nella zona adiacente, rimase nel suo settore fino alle 17; solo allora il suo comandante ebbe la notizia della ritirata degli altri battaglioni. Ordinò pertanto il disimpegno; le compagnie seguirono la mulattiera di fondo Val Vecchia sotto il tiro delle mitragliatrici austriache da entrambi i versanti della valle e giunsero presso la 2ª galleria, sotto i roccioni del Cornone, dove trovarono una improvvisata linea di difesa, preparata nel primo pomeriggio personalmente dal generale Andrea Graziani che, raccogliendo le truppe che si ritiravano disordinatamente, riuscì ad allestire uno sbarramento della Val Vecchia e della Val Frenzela, le due valli attraverso le quali i reparti austriaci avrebbero potuto scendere a Valstagna, invadere la Val Brenta e puntare direttamente su Bassano e sulla pianura veneta.

I pochi alpini del Monte Berico riusciti a sfuggire alla cattura si radunarono in Val Brenta e si presentarono al comandante del 10° gruppo alpini, colonnello Bes. Dei 300 uomini e 17 ufficiali che il 22 novembre erano saliti a Foza, soltanto 37 furono gli alpini che resero gli onori al colonnello Bes.

Secondo le già citate fonti del Ministero della Guerra, nel periodo 22 novembre – 10 dicembre 1917 il battaglione Monte Berico ebbe 23 morti, 42 feriti e 165 dispersi, mentre il Vicenza registrò 17 morti, 183 feriti, 171 dispersi. Del resto le perdite subite dai reparti impegnati nella battaglia delle Melette furono rilevanti. La sola 29ª divisione denunciò 539 ufficiali 14.263 soldati e il 9° gruppo alpini, quello più direttamente interessato agli scontri, ebbe approssimativamente 50 ufficiali e 2000 alpini.
Tra i caduti, anche alpini della valle dell’Agno.

Nei primi giorni della seconda fase della battaglia d’arresto sull’Altopiano, scomparvero due alpini di Trissino, diciottenni della classe 1899, da pochi mesi sotto le armi: Caderbe Giovanni, 18 anni, di Gaetano e Pellizzaro Maria, “disperso il 4 dicembre 1917 sull’Altipiano di Asiago in combattimento”; il 5 dicembre Caletti Giuseppe, 18 anni, di Luigi e Gorinelli Teresa, scomparve sul Badenecche.